¿Qué son las barras de torsión y dónde están?

Puede que sean desconocidas para los automovilistas modernos, pero muchos entusiastas del rendimiento todavía adoran las barras de torsión.

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Recientemente escribí un artículo sobre algunas de las diferencias básicas entre resortes helicoidales y ballestas. Pero mientras armaba la pieza, me encontré con un problema interesante. A pesar de que los resortes helicoidales son el tipo de resorte más común que se usa en los vehículos hoy en día, personalmente no tengo un automóvil o camión que los tenga.

De todos los vehículos en mi camino de entrada, el único es el Honda Civic de mi novia, que ya no estaba en ese momento, mientras que tanto mi proyecto Dodge Charger de 1969 como mi Dodge Ram 2003 usan una combinación de barras de torsión y ballestas. Por eso confié en Peter Nelson para tomar algunas fotografías.

Pero sacó a relucir un punto interesante. Las ballestas son una tecnología antigua, pero siguen siendo relevantes ya que hasta la fecha se utilizan en vehículos de pasajeros. Las barras de torsión, sin embargo, son un poco más oscuras ya que ha pasado un tiempo desde que aparecieron en cualquier automóvil o camioneta convencional, y es posible que muchos ni siquiera sepan qué son.

Aquellos que lo hacen, incluido yo mismo, casi siempre hacen todo lo posible para decirle lo increíbles que son las barras de torsión cuando surgen en una discusión. Y eso es lo que ocurrió en los comentarios. Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué alguien amaría tanto las barras de torsión si ya ni siquiera se usan en vehículos? Hablemos de eso.

Una barra de torsión, que no debe confundirse con una viga de torsión (esa es una conversación para otro momento), es un tipo de resorte que se puede usar para suspender un vehículo, como cualquier otro resorte. Sin embargo, se diferencia de un resorte helicoidal o de una ballesta en que su función no es inmediatamente obvia. Para el ojo inexperto, una barra de torsión parece una barra normal y corriente.

Las barras de torsión están hechas de acero para resortes. De hecho, un comentarista bajo el nombre Track Rat M resumió bastante bien la construcción de una barra de torsión: "La barra de torsión no es más que un resorte helicoidal enderezado. O un resorte helicoidal no es más que una barra de torsión enrollada . Elija, ambas afirmaciones son correctas."

El funcionamiento de una barra de torsión es bastante sencillo, ya que resiste la torsión o la torsión. Cuando se coloca una barra de torsión en un sistema de suspensión, se monta en su estado natural. Un extremo se monta en el brazo de control inferior y el otro en una posición fija en el chasis. La tensión del resorte se establece girando la barra. La barra de torsión funciona para girar de nuevo a su estado original. La contrarrotación fuerza el brazo de control inferior hacia el suelo, suspendiendo efectivamente el vehículo de la misma manera que lo haría un resorte helicoidal o una ballesta.

Si bien los vehículos Chrysler, como mi Charger, usaban barras de torsión, no fueron los primeros ni los únicos vehículos en incluirlas. Los sistemas de suspensión con barra de torsión aparecieron por primera vez en los automóviles en la década de 1930 y se utilizaron para vehículos de pasajeros hasta hace relativamente poco tiempo. De hecho, muchos de ustedes, fanáticos de los camiones, probablemente se iniciaron en uno u otro de principios de la década de 2000 con barras de torsión en la parte delantera.

Son codiciados por su legendaria durabilidad y su naturaleza libre de mantenimiento. De hecho, las barras de torsión debajo del Charger han estado en ese automóvil desde al menos principios de los años 1980. Si no son las barras de torsión originales de ese automóvil, probablemente sean del donante del Superbee de 1969 que suministró el 383 que llevaba.

Sin embargo, la confiabilidad no es lo único que los convirtió en un éxito para el público de rendimiento y todoterreno. La capacidad de ajuste es otra cosa que a mucha gente le encanta de las barras de torsión. La mayoría de los vehículos con barras de torsión cuentan con un perno de ajuste. Al girar este perno, se cambia la posición de la llave o palanca de la barra de torsión que está fijada a la barra de torsión, agregando o liberando un giro de la barra.

En otras palabras, puedes cambiar la altura de manejo cuando quieras. Esto compensa la geometría y puede plantear problemas en otras partes del sistema, pero sigue siendo un problema bastante importante para cualquiera que quiera realizar cambios en su vehículo sobre la marcha. Casi todo lo que puede rivalizar con esta característica es caro o complicado, si no ambas cosas.

Las barras de torsión ofrecen lo mejor en confiabilidad y capacidad de ajuste. También son increíblemente estables, ofrecen una calidad de marcha decente y se pueden cambiar con relativa facilidad en comparación con otros tipos de resortes. Realmente son el paquete completo. Entonces, ¿dónde están?

Bueno, para ser justos, las barras de torsión tienen una buena cantidad de deficiencias. Uno de los problemas más comunes que surgen con las barras de torsión es que no proporcionan tasas de resorte progresivas. Una tasa de resorte fija obliga a los propietarios a hacer concesiones cuando buscan rendimiento o comodidad. Además, dependiendo de la posición exacta, pueden ser vulnerables a los escombros y obstáculos y, a menudo, son los culpables del exceso de tensión sobre otros componentes. La posición vulnerable es particularmente preocupante, ya que incluso pequeñas muescas en la barra de torsión pueden provocar fácilmente que la barra se rompa bajo tensión.

Tanto los resortes helicoidales como los resortes de láminas pueden ofrecer tasas de resorte progresivas. Los resortes helicoidales también encajan en los distintos sistemas de suspensión que los automovilistas modernos consideran favorables. Estos factores por sí solos dejan claro por qué los resortes de torsión ya no son tan comunes como solían ser. Sin embargo, todavía están prófugos fuera del ámbito de los turismos de producción en masa. Nuevamente, todavía se usan comúnmente en vehículos de combate y aún se pueden encontrar usados ​​en una amplia variedad de aplicaciones de carreras, como autos de velocidad, stockcars e incluso autos de F1.

Las barras de torsión son anteriores a mi tiempo. Incluso si personalmente poseo y juego con vehículos que los incluyen, todavía no he ni siquiera arañado la superficie de lo que estos resortes tienen para ofrecer. Por eso quería incluir un vídeo de un veterano de la industria y héroe personal mío, que está sobrecalificado para hablar sobre barras de torsión.