Después de que las heladas primaverales acabaron con las manzanas, los melocotones y más, los agricultores de NH recurren a otros cultivos y a nuevas fuentes de ingresos.

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Normalmente, en esta época del año, los árboles de Riverview Farm en Plainfield, New Hampshire, estarían llenos de frutos en crecimiento. Pero últimamente Paul Franklin tiene que buscar manzanas.

“Debería haber alrededor de 600 manzanas en este árbol”, dijo, de pie en una hilera de árboles Gala. "Puedes ver que hay muchos menos que eso".

Las temperaturas inusualmente bajas de la noche del 18 de mayo acabaron con prácticamente toda la cosecha de manzanas de Franklin de la temporada. En una cosecha típica, su huerto recoge alrededor de 7.000 fanegas de manzanas. Este año, espera sólo entre 100 y 200 fanegas.

"Es una pérdida del 99%", dijo.

Franklin no está solo. El clima errático en febrero y mayo causó daños devastadores a los productores de fruta de toda la región. La Extensión Cooperativa de la Universidad de New Hampshire estima que algunas áreas del estado perdieron al menos la mitad de su cosecha de manzanas y otras sufrieron una pérdida casi total. También dijeron que algunos tipos de frutas de hueso, como melocotones, cerezas dulces y ciruelas, probablemente fueron aniquilados por el mal tiempo.

Karen Caverly es copropietaria de Union Lake Peach Orchard con su hijo, Ryan. Se vieron muy afectados en febrero, cuando las temperaturas bajaron a -16 grados Fahrenheit.

"Este año no tenemos cosecha ni ingresos de los melocotones", afirma.

El golpe financiero será severo para los productores muy afectados como Caverly y Franklin. Para Riverview Farm, las manzanas normalmente representan el 60% de su inventario y todas las demás frutas, como arándanos, frambuesas, calabazas y calabazas, constituyen colectivamente el resto.

Franklin dice que el seguro de cosechas amortiguará ligeramente el golpe y prevé que la granja podrá sobrevivir la temporada sin la cosecha de manzanas. Para ello, sin embargo, prevé reducir significativamente los costes.

"No reemplazaremos el equipo", dijo. "Simplemente nos aseguramos de no gastar nada que no sea necesario".

No todas las granjas sufrieron por igual.

"En general, el daño tendió a ser menor en las elevaciones más altas, incluso en una granja en particular y ciertamente de una granja a otra", dijo Jeremy Delisle, especialista en alimentación y agricultura de la extensión cooperativa.

Butternut Farm en Farmington, New Hampshire, es uno de esos lugares más afortunados. Su cosecha de manzanas sobrevivió al evento de mayo relativamente ilesa, lo que el propietario de la finca, Giff Burnap, sospecha que se debe a la gran elevación de la finca y su proximidad al océano.

"Estamos lo suficientemente cerca de la costa como para tener cierta protección", dijo. "Incluso a unos pocos kilómetros tierra adentro al norte, había una gran diferencia de temperaturas".

Para las granjas con pérdidas importantes de cultivos, funcionarios de todo el noreste están solicitando ayuda al gobierno federal para ayudar a los productores de frutas afectados.

"Existe cierta esperanza de que se realicen modificaciones para que la gente pueda sobrevivir", dijo el comisionado de Agricultura de New Hampshire, Shawn Jasper.

Pero las consecuencias son más que sólo financieras. Franklin dijo que la imprevisibilidad de la agricultura puede tener un efecto corrosivo en la salud mental de los agricultores, especialmente cuando décadas de trabajo se borran en unas pocas horas.

"Los agricultores son bastante independientes, bastante testarudos y bastante resilientes, pero hay un punto", dijo.

En un verano típico, Union Lake Peach Orchard sirve como lugar de reunión comunitaria y celebra un desayuno anual de panqueques de durazno que beneficia a la despensa de alimentos local.

"Esa es otra entidad que se quedará sin donaciones adicionales debido a la mala cosecha", dijo Caverly.

Los expertos en clima han advertido que estas fluctuaciones extremas de temperatura probablemente se conviertan en la nueva normalidad. Franklin y Caverly dicen que el calentamiento del tiempo ha alterado sus negocios.

"Nuestra primera cosecha vendible fue alrededor de 1985, y no tuvimos una pérdida total de fruta hasta aproximadamente 2012", dijo Caverly. "Y ahora está sucediendo cada vez más".

Muchos agricultores están pensando en formas creativas de compensar la pérdida. Union Lake Peach Orchard se está centrando en la creación de un huerto diversificado y el alquiler de su granero para eventos recientemente construido.

"Estamos incursionando en organizar bodas y cualquier otra fiesta que a la gente le gustaría tener en la granja y en el granero sólo para mantenernos a flote", dijo Caverly.

De vuelta en Plainfield, Franklin alentó a la gente a seguir visitando las granjas de su vecindario, incluso si la cosecha es atípica.

“La experiencia estará ahí. Será diferente”, dijo. “La gente se lo va a pasar muy bien paseando por el huerto. Puede que encuentren una manzana aquí o allá, pero tendremos muchas otras cosas”.

Esta historia es una producción de New England News Collaborative. Fue publicado originalmente por la Radio Pública de New Hampshire.